Álmaink földje: Új-Zéland, Ausztrál...

Milford Sound:
Jégkorszakok faragták ilyen drámain varázslatossá e tájat. Huszonkét kilométer hosszú és a Fjordland Nemzeti Park leghíresebb attrakciója. Az 1600 méter magas Mitre Peak uralja a tájat, gránit sziklái szegélyezik, a csendes mély vizek a jéggel borított hegycsúcsokat tükrözik, vízesések zuhannak a szikla tetejéről alá, palackorrú delfinek játszadoznak a habzó vízben. Hajóval, kajakkal is bejárható, de gyalogos túrákra is be lehet nevezni. A hajóút élettelibb, fókák, pingvinek és delfinek nyüzsögnek közel s távol, olyan az egész, mint egy hatalmas színpadi játék. A gyalogos túra izgalmasabb,  Milford Trackre legalább egy évvel korábban kell jelentkezni. A világ egyik legszebb gyalogos, négynapos  túrája, akkor is, ha esik. Mert itt gyakran. Egy irányba vezet az út, társaidon kívül egy teremtett lélekkel sem találkozol. Legfeljebb esténként, a szálláson.



Fox és a Franz Josef Gleccser:

A két gleccser egyedülálló csodája, hogy a tengerszint felett 240 méterrel érnek véget, az európai gleccserek általában 2000 méter felett figyelhetők meg. Ráadásul a két gleccser felső hó és jégtakarója gyorsan hízik, így nagy sebességgel jut le a völgybe. Míg a világ völgygleccserei évente 10-20 métert mozognak, húzódnak előre, itt a napi mozgás eléri a 2 métert is. A  kanyargós mederben lefelé húzódó hó és jég a hegynek ütközve szakadékokat, hasadékokat és önálló jégtömböket hoz létre, nagy összevisszaságban, szabálytalan felszínű, labirintusszerű jégfolyamot formázva. A turisták fél- és egész napos túrák közül választhatnak, a gleccser tetejére gyalog, félútig busszal, vagy akár helikopterrel is feljuthatnak. A túrák útvonala az elsőre félelmetes és veszélyes havas-jeges felszínen vezet, a vezetők azonban gondoskodnak arról, hogy mindenki hamar biztonságban érezze magát. És megfelelő védőöltözetet és hágóvasat is biztosítanak.  A két, egymástól 20 kilométerre fekvő gleccser lábánál kisebb települések szolgálnak remek kiindulópontul. Igaz, ide nyolc órás buszos utazással juthatsz el Queenstownból vagy repülővel.


Wai-O-Tapu Thermal Park:

Wai-O-Tapu, azaz a Szent Víz vidéke változatos és színes geotermikus élményt kínál. A  természetes medencékben forrásban lévő sár, buborékok és a böfögés.  Gejzírek, kénes ásványi teraszok és gőzölgő medencék mellet vezet el az út, a feltörő víz akár 100 fokos is lehet. Hihetetlen világ. A vulkanikus thermal parkban a Lady Knox gejzír minden nap pontosan 10:15-kor tör a magasba. Átlagosan hat-hét,  kedvező  esetben akár húsz méter magasra és egy órán át. Mivel a park aktív vulkanikus területen fekszik, így közelről lehet megcsodálni a fortyogó vulkáni krátertavakat és más vulkanikus képződményeket.



Bay of Islands:

Híresen gyönyörű tengerparti táj az Északi-sziget mentén. Kis öblökkel, homokos strandokkal, apró településekkel tagolva. Paihia, Waitangi és Russell a központi terület,  innen indulnak  a szervezett túrák. Vitorlásokkal és sétahajókkal fedezhető fel a táj, de ideális a kajakozásra, úszásra, búvárkodásra és a horgászatra is. Az öböl történelmi jelentőségű,  1840-ben itt,  Waitangiban kötöttek szerződést a brit telepesek és a maori törzsek. Igaz, hogy mit tartalmaz a szerződés, az máig vitatott, mert az angol és maori nyelvű változat a jogokról másként fogalmaz…

Gasztronómia: Új-Zéland konyhájának van egy kis angolos zamata, amit a mindenhol kapható hal-krumpli páros és rostonsült marhaszelet bizonyít a legjobban. De Polinézia és Dél-Kelet Ázsia egzotikus ízei is inspirálták az új-zélandi gasztronómiai palettát.

Hat állam és két független terület alkotja a szövetségi államot. Az európaiak először Sydneynél, Új-Dél Wales-ben alapítottak új telepeket 1788-ban. Mára Sydney Ausztrália legnagyobb városa. Victoriaszinte mindenben a második: a második legkisebb állam, ám egyben a második legnépesebb is, és fővárosa Melbourne, a második legnagyobb ausztrál város. Queensland Cape York trópusi esőerdőitől a délebbi mérsékelt égövig húzódik. Északkeleti partjainál fekszik a Nagy Korall Zátony (Great Barrier Reef), délebbre fővárosa, Brisbane és a környező tengerpartok ( Sunshine, Gold Coast) nyújtanak feledhetetlen élményeket. Dél-Ausztráliát egy magán gyarmatbizottság alapította, így nem voltak fegyencek a területén. Adelaide, a főváros kétévente a nemzetközi Adelaide Fesztiváltnak ad otthont. Nyugat-Ausztrália körülbelül Nyugat-Európa területével azonos méretű és lakosságának nagyjából háromnegyede, kb. 1.38 millió a fővárosban, Perthben él. A kontinenstől a Bass-szoros választja el Tazmaniát és számos kis társszigetét, amelyek együtt képezik az ország legkisebb államát, melynek fővárosa Hobart. Az Északi Terület két Franciaországnyi vidéken fekszik, népessége azonban mindössze kétszázezer fő. Fővárosa Darwin, a legjelentősebb szárazföldi települése pedig Alice Springs. Az Északi Területen található a párját ritkító természeti képződmény, az Uluru, valamint a Kata Tjuta és a növény- és állatvilágára joggal büszke Kakadu Nemzeti Park. A Fővárosi Területet 1911-ben alapították Új-Dél Wales-en belül, amikor is az új főváros, Canberra életre kelt. Itt találhatók olyan fontos nemzeti és szövetségi intézmények, mint a Szövetségi Parlament, a Nemzeti Könyvtár, Ausztrália Nemzeti Képtára, a Nemzeti Múzeum, a Legfelsőbb Bíróság és az Ausztrál Háborús Emlékmű.

Ausztrália történelme is különleges. Az ország őslakosai, az Aboriginek, magukénak tudhatják a világ leghosszabb egybefüggő kultúrális történelmét, hisz eredetük az utolsó Jégkorszakig nyúlik vissza. Bár sok vita folyik az ország őskori történelméről, az azért széles körben elfogadott tény, hogy az első ember Indonézia területéről hajózhatott át kb. 70.000 évvel ezelőtt.

1606-ban a spanyol Torres vitorlázott át azon a szoroson, ami Ausztráliát elválasztja Pápua-Új Guineá-tól. Holland felfedezők eljutottak Tazmánia északi és nyugati partjáig és az első angol felfedező, William Dampier északnyugaton lépett először a kontinensre 1688-ban. Majd egy évszázadig semmi sem történt, amikor is 1770-ben Cook kapitány az Endeavour fedélzetén egy tudományos utat vezetett a Csendes-óceán déli részére, hogy az addig Új-Hollandiának nevezett részt, a kontinens keleti partját, a Brit Koronához csatolja. Az amerikai függetlenségi háború után a britek fegyenceiket oda már nem tudták szállítani, így a Cook-kal együtt utazó Sir Josheph Banks Ausztráliát javasolta e célra. Az első, 11 hajóból álló flotta, ami 1500 embert hozott, körülbelül 700 fegyenccel 1788 januárjában kötött ki Botany Bay-nél. Phillip kormányzónak a Sydney Harbour jobban tetszett, így január 26-án ott kötött ki. Ezt a dátumot ünneplik azóta Ausztrália Napjaként. A következő 80 évben hozzávetőlegesen 160 ezer fegyencet küldtek a kontinensre. Az Ausztrál Nemzetközösséget 1901-ben alapították meg Hat Állam Szövetségi Alkotmányának a kihirdetésével. Az alapító atyák egy új szellemiségű, demokratikus államnak tették le az alapjait. 

Dél-Ausztrália fővárosa, Adelaide egy elegáns város egy park közepén. A William Light ezredes által 1836-ban tervezett városközpont széles utcák alkotta, egy négyzetmérföld nagyságú utcahálózat mentén helyezkedik el, és barátságos koloniális stílusú épületegyüttest alkot. A belváros nevezetességei gyalog könnyűszerrel megközelíthetőek, és szinte lehetetlen eltévedni.

Adelaide és Melbourne között, még épphogy Új-Dél Wales határain belül található a vulkanikus eredetű Mount Gambier, amelynek legnagyobb látványossága a Kék Tó. E hatalmas vulkanikus tó partjára épült települések egyik látványossága a skanzen jellegű Hahndorf falucska, Ausztrália legrégibb német települése, amelyet 1839-ben alapítottak. Ugyan a falu ma is otthont ad kb. 2000 embernek, de igazi németes jellegét mára már csak néhány épület, a mindenhol kapható bratwurst, kuchen és a kézműves termékek őrzik.

A Barossa- és Eden-völgyekből álló Barossa a világ legnagyobb bortermelő vidéke. A húsz kilométer szélességű és kb. harminc kilométer hosszúságú terület gazdag európai kultúrával rendelkezik, német és angol jellegű falvak, templomok és udvarházak követik itt egymást. A vidéken hozzávetőleg 50 borház található, ahol Ausztrália legnagyobb bortermelő vállalatai a kisebb magán borgazdászatokkal váltakoznak. Sok helyen rendeznek borkóstolót a pinceajtóban, és a legtöbb borház a hét minden napján nyitva tart.

Flinders-hegység és az Outback: Ez a hatalmas tájegység a Melrose melletti Flinders-hegység déli részétől az Adelaide-től 1100 km-re, a Victoria állam északi csücskében lévő Innaminckáig terjed. Az Outback határos az Északi területtel, Queenslanddel, Nyugat-Ausztráliával és Új-Dél Wales-szel. Az Outback az Állam területének 80%-át teszi ki, de népessége a lakosságnak csak 1%-a (az Anna Creek szarvasmarhatelep például önmagában kétszer akkora, mint Magyarország). A szélsőséges ellentétek hazája ez, az északi száraz szarvasmarha-legelőktől kezdve a Coongie-tórendszer csodálatos vizes területéig bezárólag.

A vidék hét jelentős nemzeti parkot és természetvédelmi területet foglal magában, és az idelátogatónak néhány napra van szüksége, hogy bebarangolja a Flinders-hegységet és legkevesebb egy hétre, hogy egyáltalán  neki merjen vágni az isten háta mögötti területeknek, az "Outback"-nek. A zord, ám ugyanakkor csodálatos táj tele van fákkal tűzdelt szurdokokkal és a látóhatárig futó sivatagos lapályokkal.

Queensland a déli részén található Aranypart fehér homokjáról világhírű strandjaitól, az északon található, a világ hét csodája egyikeként számon tartott Nagy Korallzátonyig tart. De a világörökség részévé nyilvánított, hihetetlen esőerdők, a púpos bálna, az ódon hangulatú XVIII. századi ausztrál telepes-városok, valamint nyugati irányban a semmihez sem fogható élményt nyújtó Outback - ez is mind-mind Queensland! Ragyogó kék ég, hosszú fehér strandok, korallzátonyok, burjánzó zöld növényzet és meleg, illatos levegő - ezek a Trópusi Északon eltölthető nyaralás közös ismertetőjegyei. 

Az állam fő központja Cairns, a csalogató piacokkal és árkádos üzletsorokkal teli trópusi város. A hely karneváli hangulatát az egész évben idelátogató turisták hada csak növeli. 2003-ban a parti sétány egy Hollywood-i átalakításon esett át, amikor is lagúnákat alakítottak ki, kiépítették a Pier Marketplace-t, ahol a különböző üzletek és éttermek kavalkádja fogadja a látogatókat. Cairns-tól északra parti strandok sora található: a Palm Cove, a Trinity, a Kewarra és az Ellis Beach-ek, ahol a homokos föveny fölött pálmafák hajlonganak lustán a könnyű szélben. Még északabbra Port Douglas üdülőváros található, továbbmenve pedig a lenyűgözően szép Mossman-szurdok, a világörökség részét képező Daintree esőerdő és a Tribulation-fok tárul az utazó szeme elé. A Tribulation-foktól északra következik a York-fok és a szaggatott partvonaláról valamint a zabolátlan és ritkán lakott vadonjairól ismert Gulf Savannah vidéke.

A Kuranda Vasút egy olyan fantasztikus élmény, amely kiválóan ötvözi a természet szépségeit az emberi technológia vívmányaival. Harmincnégy kilométeren keresztül kapszkodik felfelé ez a százéves vasút az esőerdőn keresztül, átrobog 15 alagúton, 98 kanyaron fordul be és óvatosan "áttipeg" több mint 40 hídon. A legmegkapóbb látvány a Barron River Vízesés felett átívelő híd - a képeslapra kívánkozó látványt héha nehéz elhinni. A vasút megépítése során elért mérnöki bravúrok az emberiség találékonyságának és kitartásának állít emléket.

Nagy Korallzátony: Ausztrália egyik legnagyobb értéke a gyönyörű zátony, amely Queensland teljes partszakasza mentén végighalad. A világ egyik legnagyszerűbb természeti csodájaként számontartott terület a világ legnagyobb zátonyrendszere.

Új-Dél Wales:  Bátran élvezzen mindent, amit az állam kínál: a lélegzetelállító tengerparti strandokat és partvonalat, a Világörökség Nemzeti Parkot, a csak Ausztráliára jellemző isten háta mögötti területeket, hófödte síterepeket, a viruló mezőgazdasági területeket és Sydney káprázatos fényeit. Sydney, az ország legrégebben épült városa gazdaságilag is az egyik legfontosabb, és a nevét kivéve az ország fővárosa is. A megszámlálhatatlan jelzővel illethető Sydney örökké vibráló város, amely minden kívánságát teljesíteni tudja, legyen az akár felhőtlen szórakozás, akár ismeretszerzés vagy éppen a teljes kikapcsolódás. Ismerje meg Sydney kikötőjének történelmi múltját hajókirándulás keretében, vagy vegyen ki egy jachtot és fedezze fel a kikötő rejtett öbleit, szűk bejáratait. További kikapcsolódást kínálnak a várostól északra fekvő strandok Manly-től Palm Beach-ig. 

Victoria Ausztrália második legkisebb, az ország délkeleti szegletében található állama, amely még így is kétszer akkora, mint Magyarország. Noha Ausztrália többi államához képest kicsi, mégis bővelkedik a legkülönfélébb tájegységekben és látnivalókban az állam nyugati részén található sivatagtól kezdve a keleten magasodó, síelésre kiválóan alkalmas, hófödte hegyekig. A délen Ausztrália egyik legszebb tengerpartja, valamint egy vadon élő állatokban igen gazdag nemzeti park által határolt Victoria valóban Ausztrália egyik legsokszínűbb állama. Egyedi és változatos tájainak java az állam fővárosából, Melbourne-ből könnyedén bejárható egynapi kirándulás keretében.

Melbourne - amely a közelmúltban a kanadai Vancouverrel közösen megkapta a világ legjobb városa címet - sokszínű, izgalmakat rejtő, lenyűgöző város. Varázslatos fesztiválokkal és rendezvényekkel büszkélkedik, Ausztrália legjobb bevásárló helye, a remek ételek és kiváló borok szerelmeseinek és a sportok odaadó híveinek hazája.

A Nagy Óceánút végigfut Victoria délkeleti, szaggatott partvidékének vonalán, szinte repíti a látogatót Ausztrália legnagyobb és leginspirálóbb tengerparti kocsiútján. Torquay-tól a Geelong melletti Nelsonig majdnem 300 kilométeren keresztül nyugati irányban az út sziklák, festői kilátók, vízesések és esőerdők közt kanyarog.

Egyik leglátogatottabb szakasza a Port Campbell Nemzeti Park, ahol természetes állapotában található a bozótos és a kiterjedt területeken élő állatvilág. A zabolátlan tenger és ádáz viharok tépázta partvonal évmilliók alatt megdöbbentő természeti alakzatokká formálódott. A látogató sétálhat a deszkázott parti sétányon vagy a Tizenkét Apostol néven ismert, az óceánból kiemelkedő mészkősziklák mellett vezető gyalogösvényeken, s előbb-utóbb feltűnik a London Bridge elképesztő sziklaalakzata is, amit nem szabad kihagyni. És bár a London Bridge 1990-ben összeomlott, az óceán felöli oldalán lévő csonk közepén egy újabb, kisebb ív van kialakulóban.

1911 január 1-én alapították az Ausztrál Fővárosi Területet és az év áprilisában írtak ki pályázatot Ausztrália fővárosának megtervezésére. Hosszú elbírálási folyamat után Walter Burley Griffin, egy chicagói tájépítész munkáját hirdették ki győztesnek. Az eredeti elképzelések tükrében egy huszonötezer lakosú várost tervezett főbb államirányító intézményekkel és az ezeknek otthont adó épületekkel. A Molonglo-folyó partjára építették, amelyet ma a Burley Griffin mesterséges tóvá duzzasztottak. Canberra saját külön államigazgatási területen fekszik, amelyet Új-Dél Wales vesz körül. Canberra mind légi, mind vasúton és közúton összeköttetésben áll a többi állammal és azok fővárosaival. A város több pontjáról csodálatos kilátás nyílik a Brindabella Ranges hegyvonulataira, amelyet az állam legnagyobb nemzeti parkja, a Namadgi Nemzeti Park vesz körbe. A terület távoli részei komolyabb hegymászó tapasztalatot igényelnek, míg máshová akár lóháton vagy autóval is el lehet jutni.

Kicsit távolabb, de még mindig csak kétórányi autókázásra található a kontinens legmagasabb hegycsúcsa, a Kosciuszko-hegység. A 2228 méteres csúcs minden egészséges személy számára elérhető, nem kell hegyet mászni, nyáron akár fel is sétálhatnak rá a túrázók, míg télen sítalpakon közelíthető meg.

Ausztrália "isten háta mögötti vidéke," az Északi-terület a világ utazóinak egyik legkülönlegesebb célállomása.  A trópusi Tetőponttól (Top End) kezdve Ausztrália vörös szívéig bezárólag e vidék olyan élményeket nyújt, amelyek az utazás után még sokáig meg fognak maradni emlékezetében.

Az Ayers-sziklától (Uluru) 462 kilométerre, a MacDonnell-hegység keleti és nyugati láncai közt fekvő Alice Springs egyrészt remek túrázási kiindulópont, másrészt kiváló célállomása az üdülést keresőknek.

A kontinens belsejébe utazni annyi, mint megismerkedni a lenyűgöző végletek hazájával. A vidék zordnak és kietlennek tűnik, jóllehet évezredek óta lakják és átutaznak rajta. A dűnék közt, a disznófüves pusztából kőalakzatok emelkednek ki: a hatalmas Ayers Rock (Uluru) valamint az Olgák (Kata Tjuta) dómhegyei. Méretük és megjelenésük magával ragadja az évről-évre idelátogató sok ezer turista képzeletét.  Az Uluru az ausztrál Outback leghíresebb jelképe, amely egyben a helyi Aborigin népcsoport egyik legszentebb kulturális szimboluma. A 3.6 kilométer hosszú szikla 348 méter magasságban emelkedik ki a környező síkság bozótosából. A szikla legszebb színeit napkeltekor és napnyugtakor lehet megcsodálni, amikor is lenyűgöző változáson megy keresztül.

Éghajlata: Mivel a déli féltekén található, a nyár és a tél fordítva van, mint nálunk. Decemberben kezdődik a nyár, márciusban az ősz, májusban a tél és szeptemberben a tavasz. A hegyvidékek kivételével a hőmérséklet egész évben szinte nem csökken a hőmérséklet 0 C alá. Ausztráliában változatosak az időjárási viszonyok. Északon trópusi, a középső területeken sivatagi száraz, míg  délebbre mérsékelt égövi időjárás jellemző. A tél májustól októberig tart, és országszerte a július a leghűvösebb. A leghidegebb a hegységekben van, általában 5 és -5 C között, míg a trópusi területeken +5 és 30 C fok közötti a téli átlaghőmérséklet. A kontinens északi részén a december a legmelegebb, míg a délebbi államokban januárban és februárban kell hőségre számítani.

Szállás költségei átlagban:     - olcsó szobák: 6-12 AUD
                                                 - közép kategóriájú szállodában: 20-60 AUD
                                                 - elsőosztályú szállodában: 70 AUD és fölötte

Ünnepek:  Január 26-án ünneplik Ausztrália napját. Ez az a nap, amelyen 1787-ben az első bevándorló kolóniák megjelentek Botany Bay-ben. Az Anzac Day (április 25-e) az ausztrál és új-zélandi csapatok 1915-ös gallipoli partraszállásának állít emléket.

Gasztronómia: Ausztrália multikultúrális jellege az étkezési szokásokon is megmutatkozik. Szinte mindegyik népcsoport képviselteti magát saját ételeivel, ugyanakkor az utóbbi évtizedekben kialakult egy speciális ausztrál konyhaművészet is, amin leginkább a mediterrán és az ázsiai ízvilág érződik. Nagyon elterjedtek a tenger gyümölcsei, illetve a marhahús és a bárányételek, amiket nagyon ízletesen is készítenek. Az ausztrál borok világszínvonalúak és mind a fehéret mind a vöröset ki kell próbálni. Érdemes a borvidékeket végigjárni és saját ízlésünknek megfelelően válogatni. Fehérekből Chardonnay, Riesling, Semillon, Semillion Chardonnay és Muscat/Tokay-t termelnek, míg a vörös szőlőfajtákból a Cabernet Sauvignon, Shiraz, Pinot Noir és Cabernet Shiraz a legelterjedtebb.

Étkezés költségei:      - olcsóbb kategória: 3-5 AUD
                                    - közép kategóriájú étteremben: 7-15 AUD
                                    - elsőosztályú étteremben: 17 AUD és fölötte

Főbb látnivalók: Sydney ausztrália gazdasági, politikai és kulturális központja. Leghíresebb épülete az operaház. Queensland partjai mentén található a Great Barrier Reef, amely a világ legnagyobb kiterjedésű korallzátonya. A természet iránt érdeklődőknek kötelező program az Uluru Nemzeti Park meglátogatása. Itt található az Ayer's Rock, amely kiterjedt barlangrendszeréről, és az azokban található őskori festményekről híres.

Időzóna: Ausztráliában három időzóna található: A keleti (Eastern Standard Time, vagyis EST), amely Új-Dél Wales, az Ausztrál Fővárosi Terület, Victoria, Tazmánia es Queensland területén érvényes; a Központi Zóna (Central Standard Time, azaz CST), amely Dél-Ausztrália és az Északi Területen érvényes; valamint a Nyugati Időzóna (Western Standard Time, WST), amely pedig Nyugat-Ausztrália területén használt. A CST fél órával, míg a WST két órával kevesebb, mint az EST. A hazai időhöz képest Ausztrália keleti partvidékén az időeltolódás +9 óra, míg a nyugati parton +7 óra.

Közlekedés:  A hatalmas távolságok miatt a tömegközlekedés 80%-a repülővel történik. Természetesen vannak távolsági buszjáratok is, s ha nem számít az utazással eltöltött idő, akkor ez is kényelmes módja a közlekedésnek. A vonat meglehetősen lassú és ehhez képest drága.

Ausztrália a végletek hazája, ahol mindenki megtalálhatja a szívéhez legközelebb álló csodát, amelyre élete végéig emlékezni fog. Az ország hatalmas méretei miatt egy rövidebb-hosszabb út során sajnos csak felszínes betekintést nyerhetünk Ausztrália nyers erejébe és lenyűgöző természeti szépségébe. Európától való távolsága sokszor elrettenti az idelátogatni vágyókat, de ez nem szabad, hogy ok legyen arra, hogy kihagyjuk életünk egyik talán legnagyszerűbb élményét a világ másik felén, vagy ahogy azt mondani szokták, "Odalent!"

A gazdasági, politikai és kulturális központ az első település a kontinensen, amelyet fegyencek alapítottak. Port Jackson partján épült, és elmondhatjuk, hogy kevés város található ilyen gyönyörű környezetben. Legfontosabb látnivalója az operaház, melynek dán építészét a kikötőben látott vitorlák, valamint a mexikói maja és azték templomok ihlették.

Hat állam és két független terület alkotja a szövetségi államot. Az európaiak először Sydneynél, Új-Dél Wales-ben alapítottak új telepeket 1788-ban. Mára Sydney Ausztrália legnagyobb városa. Victoriaszinte mindenben a második: a második legkisebb állam, ám egyben a második legnépesebb is, és fővárosa Melbourne, a második legnagyobb ausztrál város. Queensland Cape York trópusi esőerdőitől a délebbi mérsékelt égövig húzódik. Északkeleti partjainál fekszik a Nagy Korall Zátony (Great Barrier Reef), délebbre fővárosa, Brisbane és a környező tengerpartok ( Sunshine, Gold Coast) nyújtanak feledhetetlen élményeket. Dél-Ausztráliát egy magán gyarmatbizottság alapította, így nem voltak fegyencek a területén. Adelaide, a főváros kétévente a nemzetközi Adelaide Fesztiváltnak ad otthont. Nyugat-Ausztrália körülbelül Nyugat-Európa területével azonos méretű és lakosságának nagyjából háromnegyede, kb. 1.38 millió a fővárosban, Perthben él. A kontinenstől a Bass-szoros választja el Tazmaniát és számos kis társszigetét, amelyek együtt képezik az ország legkisebb államát, melynek fővárosa Hobart. Az Északi Terület két Franciaországnyi vidéken fekszik, népessége azonban mindössze kétszázezer fő. Fővárosa Darwin, a legjelentősebb szárazföldi települése pedig Alice Springs. Az Északi Területen található a párját ritkító természeti képződmény, az Uluru, valamint a Kata Tjuta és a növény- és állatvilágára joggal büszke Kakadu Nemzeti Park. A Fővárosi Területet 1911-ben alapították Új-Dél Wales-en belül, amikor is az új főváros, Canberra életre kelt. Itt találhatók olyan fontos nemzeti és szövetségi intézmények, mint a Szövetségi Parlament, a Nemzeti Könyvtár, Ausztrália Nemzeti Képtára, a Nemzeti Múzeum, a Legfelsőbb Bíróság és az Ausztrál Háborús Emlékmű.

Ausztrália történelme is különleges. Az ország őslakosai, az Aboriginek, magukénak tudhatják a világ leghosszabb egybefüggő kultúrális történelmét, hisz eredetük az utolsó Jégkorszakig nyúlik vissza. Bár sok vita folyik az ország őskori történelméről, az azért széles körben elfogadott tény, hogy az első ember Indonézia területéről hajózhatott át kb. 70.000 évvel ezelőtt.

1606-ban a spanyol Torres vitorlázott át azon a szoroson, ami Ausztráliát elválasztja Pápua-Új Guineá-tól. Holland felfedezők eljutottak Tazmánia északi és nyugati partjáig és az első angol felfedező, William Dampier északnyugaton lépett először a kontinensre 1688-ban. Majd egy évszázadig semmi sem történt, amikor is 1770-ben Cook kapitány az Endeavour fedélzetén egy tudományos utat vezetett a Csendes-óceán déli részére, hogy az addig Új-Hollandiának nevezett részt, a kontinens keleti partját, a Brit Koronához csatolja. Az amerikai függetlenségi háború után a britek fegyenceiket oda már nem tudták szállítani, így a Cook-kal együtt utazó Sir Josheph Banks Ausztráliát javasolta e célra. Az első, 11 hajóból álló flotta, ami 1500 embert hozott, körülbelül 700 fegyenccel 1788 januárjában kötött ki Botany Bay-nél. Phillip kormányzónak a Sydney Harbour jobban tetszett, így január 26-án ott kötött ki. Ezt a dátumot ünneplik azóta Ausztrália Napjaként. A következő 80 évben hozzávetőlegesen 160 ezer fegyencet küldtek a kontinensre. Az Ausztrál Nemzetközösséget 1901-ben alapították meg Hat Állam Szövetségi Alkotmányának a kihirdetésével. Az alapító atyák egy új szellemiségű, demokratikus államnak tették le az alapjait. 

Dél-Ausztrália fővárosa, Adelaide egy elegáns város egy park közepén. A William Light ezredes által 1836-ban tervezett városközpont széles utcák alkotta, egy négyzetmérföld nagyságú utcahálózat mentén helyezkedik el, és barátságos koloniális stílusú épületegyüttest alkot. A belváros nevezetességei gyalog könnyűszerrel megközelíthetőek, és szinte lehetetlen eltévedni.

Adelaide és Melbourne között, még épphogy Új-Dél Wales határain belül található a vulkanikus eredetű Mount Gambier, amelynek legnagyobb látványossága a Kék Tó. E hatalmas vulkanikus tó partjára épült települések egyik látványossága a skanzen jellegű Hahndorf falucska, Ausztrália legrégibb német települése, amelyet 1839-ben alapítottak. Ugyan a falu ma is otthont ad kb. 2000 embernek, de igazi németes jellegét mára már csak néhány épület, a mindenhol kapható bratwurst, kuchen és a kézműves termékek őrzik.

A Barossa- és Eden-völgyekből álló Barossa a világ legnagyobb bortermelő vidéke. A húsz kilométer szélességű és kb. harminc kilométer hosszúságú terület gazdag európai kultúrával rendelkezik, német és angol jellegű falvak, templomok és udvarházak követik itt egymást. A vidéken hozzávetőleg 50 borház található, ahol Ausztrália legnagyobb bortermelő vállalatai a kisebb magán borgazdászatokkal váltakoznak. Sok helyen rendeznek borkóstolót a pinceajtóban, és a legtöbb borház a hét minden napján nyitva tart.

Flinders-hegység és az Outback: Ez a hatalmas tájegység a Melrose melletti Flinders-hegység déli részétől az Adelaide-től 1100 km-re, a Victoria állam északi csücskében lévő Innaminckáig terjed. Az Outback határos az Északi területtel, Queenslanddel, Nyugat-Ausztráliával és Új-Dél Wales-szel. Az Outback az Állam területének 80%-át teszi ki, de népessége a lakosságnak csak 1%-a (az Anna Creek szarvasmarhatelep például önmagában kétszer akkora, mint Magyarország). A szélsőséges ellentétek hazája ez, az északi száraz szarvasmarha-legelőktől kezdve a Coongie-tórendszer csodálatos vizes területéig bezárólag.

A vidék hét jelentős nemzeti parkot és természetvédelmi területet foglal magában, és az idelátogatónak néhány napra van szüksége, hogy bebarangolja a Flinders-hegységet és legkevesebb egy hétre, hogy egyáltalán  neki merjen vágni az isten háta mögötti területeknek, az "Outback"-nek. A zord, ám ugyanakkor csodálatos táj tele van fákkal tűzdelt szurdokokkal és a látóhatárig futó sivatagos lapályokkal.

Queensland a déli részén található Aranypart fehér homokjáról világhírű strandjaitól, az északon található, a világ hét csodája egyikeként számon tartott Nagy Korallzátonyig tart. De a világörökség részévé nyilvánított, hihetetlen esőerdők, a púpos bálna, az ódon hangulatú XVIII. századi ausztrál telepes-városok, valamint nyugati irányban a semmihez sem fogható élményt nyújtó Outback - ez is mind-mind Queensland! Ragyogó kék ég, hosszú fehér strandok, korallzátonyok, burjánzó zöld növényzet és meleg, illatos levegő - ezek a Trópusi Északon eltölthető nyaralás közös ismertetőjegyei. 

Az állam fő központja Cairns, a csalogató piacokkal és árkádos üzletsorokkal teli trópusi város. A hely karneváli hangulatát az egész évben idelátogató turisták hada csak növeli. 2003-ban a parti sétány egy Hollywood-i átalakításon esett át, amikor is lagúnákat alakítottak ki, kiépítették a Pier Marketplace-t, ahol a különböző üzletek és éttermek kavalkádja fogadja a látogatókat. Cairns-tól északra parti strandok sora található: a Palm Cove, a Trinity, a Kewarra és az Ellis Beach-ek, ahol a homokos föveny fölött pálmafák hajlonganak lustán a könnyű szélben. Még északabbra Port Douglas üdülőváros található, továbbmenve pedig a lenyűgözően szép Mossman-szurdok, a világörökség részét képező Daintree esőerdő és a Tribulation-fok tárul az utazó szeme elé. A Tribulation-foktól északra következik a York-fok és a szaggatott partvonaláról valamint a zabolátlan és ritkán lakott vadonjairól ismert Gulf Savannah vidéke.

A Kuranda Vasút egy olyan fantasztikus élmény, amely kiválóan ötvözi a természet szépségeit az emberi technológia vívmányaival. Harmincnégy kilométeren keresztül kapszkodik felfelé ez a százéves vasút az esőerdőn keresztül, átrobog 15 alagúton, 98 kanyaron fordul be és óvatosan "áttipeg" több mint 40 hídon. A legmegkapóbb látvány a Barron River Vízesés felett átívelő híd - a képeslapra kívánkozó látványt héha nehéz elhinni. A vasút megépítése során elért mérnöki bravúrok az emberiség találékonyságának és kitartásának állít emléket.

Nagy Korallzátony: Ausztrália egyik legnagyobb értéke a gyönyörű zátony, amely Queensland teljes partszakasza mentén végighalad. A világ egyik legnagyszerűbb természeti csodájaként számontartott terület a világ legnagyobb zátonyrendszere.

Új-Dél Wales:  Bátran élvezzen mindent, amit az állam kínál: a lélegzetelállító tengerparti strandokat és partvonalat, a Világörökség Nemzeti Parkot, a csak Ausztráliára jellemző isten háta mögötti területeket, hófödte síterepeket, a viruló mezőgazdasági területeket és Sydney káprázatos fényeit. Sydney, az ország legrégebben épült városa gazdaságilag is az egyik legfontosabb, és a nevét kivéve az ország fővárosa is. A megszámlálhatatlan jelzővel illethető Sydney örökké vibráló város, amely minden kívánságát teljesíteni tudja, legyen az akár felhőtlen szórakozás, akár ismeretszerzés vagy éppen a teljes kikapcsolódás. Ismerje meg Sydney kikötőjének történelmi múltját hajókirándulás keretében, vagy vegyen ki egy jachtot és fedezze fel a kikötő rejtett öbleit, szűk bejáratait. További kikapcsolódást kínálnak a várostól északra fekvő strandok Manly-től Palm Beach-ig. 

Victoria Ausztrália második legkisebb, az ország délkeleti szegletében található állama, amely még így is kétszer akkora, mint Magyarország. Noha Ausztrália többi államához képest kicsi, mégis bővelkedik a legkülönfélébb tájegységekben és látnivalókban az állam nyugati részén található sivatagtól kezdve a keleten magasodó, síelésre kiválóan alkalmas, hófödte hegyekig. A délen Ausztrália egyik legszebb tengerpartja, valamint egy vadon élő állatokban igen gazdag nemzeti park által határolt Victoria valóban Ausztrália egyik legsokszínűbb állama. Egyedi és változatos tájainak java az állam fővárosából, Melbourne-ből könnyedén bejárható egynapi kirándulás keretében.

Melbourne - amely a közelmúltban a kanadai Vancouverrel közösen megkapta a világ legjobb városa címet - sokszínű, izgalmakat rejtő, lenyűgöző város. Varázslatos fesztiválokkal és rendezvényekkel büszkélkedik, Ausztrália legjobb bevásárló helye, a remek ételek és kiváló borok szerelmeseinek és a sportok odaadó híveinek hazája.

A Nagy Óceánút végigfut Victoria délkeleti, szaggatott partvidékének vonalán, szinte repíti a látogatót Ausztrália legnagyobb és leginspirálóbb tengerparti kocsiútján. Torquay-tól a Geelong melletti Nelsonig majdnem 300 kilométeren keresztül nyugati irányban az út sziklák, festői kilátók, vízesések és esőerdők közt kanyarog.

Egyik leglátogatottabb szakasza a Port Campbell Nemzeti Park, ahol természetes állapotában található a bozótos és a kiterjedt területeken élő állatvilág. A zabolátlan tenger és ádáz viharok tépázta partvonal évmilliók alatt megdöbbentő természeti alakzatokká formálódott. A látogató sétálhat a deszkázott parti sétányon vagy a Tizenkét Apostol néven ismert, az óceánból kiemelkedő mészkősziklák mellett vezető gyalogösvényeken, s előbb-utóbb feltűnik a London Bridge elképesztő sziklaalakzata is, amit nem szabad kihagyni. És bár a London Bridge 1990-ben összeomlott, az óceán felöli oldalán lévő csonk közepén egy újabb, kisebb ív van kialakulóban.

1911 január 1-én alapították az Ausztrál Fővárosi Területet és az év áprilisában írtak ki pályázatot Ausztrália fővárosának megtervezésére. Hosszú elbírálási folyamat után Walter Burley Griffin, egy chicagói tájépítész munkáját hirdették ki győztesnek. Az eredeti elképzelések tükrében egy huszonötezer lakosú várost tervezett főbb államirányító intézményekkel és az ezeknek otthont adó épületekkel. A Molonglo-folyó partjára építették, amelyet ma a Burley Griffin mesterséges tóvá duzzasztottak. Canberra saját külön államigazgatási területen fekszik, amelyet Új-Dél Wales vesz körül. Canberra mind légi, mind vasúton és közúton összeköttetésben áll a többi állammal és azok fővárosaival. A város több pontjáról csodálatos kilátás nyílik a Brindabella Ranges hegyvonulataira, amelyet az állam legnagyobb nemzeti parkja, a Namadgi Nemzeti Park vesz körbe. A terület távoli részei komolyabb hegymászó tapasztalatot igényelnek, míg máshová akár lóháton vagy autóval is el lehet jutni.

Kicsit távolabb, de még mindig csak kétórányi autókázásra található a kontinens legmagasabb hegycsúcsa, a Kosciuszko-hegység. A 2228 méteres csúcs minden egészséges személy számára elérhető, nem kell hegyet mászni, nyáron akár fel is sétálhatnak rá a túrázók, míg télen sítalpakon közelíthető meg.

Ausztrália "isten háta mögötti vidéke," az Északi-terület a világ utazóinak egyik legkülönlegesebb célállomása.  A trópusi Tetőponttól (Top End) kezdve Ausztrália vörös szívéig bezárólag e vidék olyan élményeket nyújt, amelyek az utazás után még sokáig meg fognak maradni emlékezetében.

Az Ayers-sziklától (Uluru) 462 kilométerre, a MacDonnell-hegység keleti és nyugati láncai közt fekvő Alice Springs egyrészt remek túrázási kiindulópont, másrészt kiváló célállomása az üdülést keresőknek.

A kontinens belsejébe utazni annyi, mint megismerkedni a lenyűgöző végletek hazájával. A vidék zordnak és kietlennek tűnik, jóllehet évezredek óta lakják és átutaznak rajta. A dűnék közt, a disznófüves pusztából kőalakzatok emelkednek ki: a hatalmas Ayers Rock (Uluru) valamint az Olgák (Kata Tjuta) dómhegyei. Méretük és megjelenésük magával ragadja az évről-évre idelátogató sok ezer turista képzeletét.  Az Uluru az ausztrál Outback leghíresebb jelképe, amely egyben a helyi Aborigin népcsoport egyik legszentebb kulturális szimboluma. A 3.6 kilométer hosszú szikla 348 méter magasságban emelkedik ki a környező síkság bozótosából. A szikla legszebb színeit napkeltekor és napnyugtakor lehet megcsodálni, amikor is lenyűgöző változáson megy keresztül.

Éghajlata: Mivel a déli féltekén található, a nyár és a tél fordítva van, mint nálunk. Decemberben kezdődik a nyár, márciusban az ősz, májusban a tél és szeptemberben a tavasz. A hegyvidékek kivételével a hőmérséklet egész évben szinte nem csökken a hőmérséklet 0 C alá. Ausztráliában változatosak az időjárási viszonyok. Északon trópusi, a középső területeken sivatagi száraz, míg  délebbre mérsékelt égövi időjárás jellemző. A tél májustól októberig tart, és országszerte a július a leghűvösebb. A leghidegebb a hegységekben van, általában 5 és -5 C között, míg a trópusi területeken +5 és 30 C fok közötti a téli átlaghőmérséklet. A kontinens északi részén a december a legmelegebb, míg a délebbi államokban januárban és februárban kell hőségre számítani.

Szállás költségei átlagban:     - olcsó szobák: 6-12 AUD
                                                 - közép kategóriájú szállodában: 20-60 AUD
                                                 - elsőosztályú szállodában: 70 AUD és fölötte

Ünnepek:  Január 26-án ünneplik Ausztrália napját. Ez az a nap, amelyen 1787-ben az első bevándorló kolóniák megjelentek Botany Bay-ben. Az Anzac Day (április 25-e) az ausztrál és új-zélandi csapatok 1915-ös gallipoli partraszállásának állít emléket.

Gasztronómia: Ausztrália multikultúrális jellege az étkezési szokásokon is megmutatkozik. Szinte mindegyik népcsoport képviselteti magát saját ételeivel, ugyanakkor az utóbbi évtizedekben kialakult egy speciális ausztrál konyhaművészet is, amin leginkább a mediterrán és az ázsiai ízvilág érződik. Nagyon elterjedtek a tenger gyümölcsei, illetve a marhahús és a bárányételek, amiket nagyon ízletesen is készítenek. Az ausztrál borok világszínvonalúak és mind a fehéret mind a vöröset ki kell próbálni. Érdemes a borvidékeket végigjárni és saját ízlésünknek megfelelően válogatni. Fehérekből Chardonnay, Riesling, Semillon, Semillion Chardonnay és Muscat/Tokay-t termelnek, míg a vörös szőlőfajtákból a Cabernet Sauvignon, Shiraz, Pinot Noir és Cabernet Shiraz a legelterjedtebb.

Étkezés költségei:      - olcsóbb kategória: 3-5 AUD
                                    - közép kategóriájú étteremben: 7-15 AUD
                                    - elsőosztályú étteremben: 17 AUD és fölötte

Főbb látnivalók: Sydney ausztrália gazdasági, politikai és kulturális központja. Leghíresebb épülete az operaház. Queensland partjai mentén található a Great Barrier Reef, amely a világ legnagyobb kiterjedésű korallzátonya. A természet iránt érdeklődőknek kötelező program az Uluru Nemzeti Park meglátogatása. Itt található az Ayer's Rock, amely kiterjedt barlangrendszeréről, és az azokban található őskori festményekről híres.

Időzóna: Ausztráliában három időzóna található: A keleti (Eastern Standard Time, vagyis EST), amely Új-Dél Wales, az Ausztrál Fővárosi Terület, Victoria, Tazmánia es Queensland területén érvényes; a Központi Zóna (Central Standard Time, azaz CST), amely Dél-Ausztrália és az Északi Területen érvényes; valamint a Nyugati Időzóna (Western Standard Time, WST), amely pedig Nyugat-Ausztrália területén használt. A CST fél órával, míg a WST két órával kevesebb, mint az EST. A hazai időhöz képest Ausztrália keleti partvidékén az időeltolódás +9 óra, míg a nyugati parton +7 óra.

Közlekedés:  A hatalmas távolságok miatt a tömegközlekedés 80%-a repülővel történik. Természetesen vannak távolsági buszjáratok is, s ha nem számít az utazással eltöltött idő, akkor ez is kényelmes módja a közlekedésnek. A vonat meglehetősen lassú és ehhez képest drága.

Ausztrália a végletek hazája, ahol mindenki megtalálhatja a szívéhez legközelebb álló csodát, amelyre élete végéig emlékezni fog. Az ország hatalmas méretei miatt egy rövidebb-hosszabb út során sajnos csak felszínes betekintést nyerhetünk Ausztrália nyers erejébe és lenyűgöző természeti szépségébe. Európától való távolsága sokszor elrettenti az idelátogatni vágyókat, de ez nem szabad, hogy ok legyen arra, hogy kihagyjuk életünk egyik talán legnagyszerűbb élményét a világ másik felén, vagy ahogy azt mondani szokták, "Odalent!"